Dominio de
Schumacher y Ferrari
Cuando Jean Todt llevó
a Ferrari a Michael Schumacher en 1996,
fue para reconstruir el equipo. Llevó varios años, pero en la temporada de 1999 todo empezó a funcionar. Schumacher
lideraba el campeonato cuando se rompió las piernas en Silverstone; sin embargo
su compañero Eddie Irvine trabajó
fuerte, perdiendo por sólo dos puntos ante Mika Häkkinen. La alegría para los apasionados aficionados del
equipo (tifosi) fue que Ferrari gano el
campeonato de constructores por primera vez desde 1983.
El año 2000 vio a las parrillas de salida de la
Fórmula uno regresar a lo habitual: Jordan rápidamente
se perdió de vista y Williamsreapareció al frente de la mano de su nuevo asociado BMW.
Sin embargo, la pelea al frente fue principalmente entre Häkkinen y Schumacher,
cada cual bicampeón, conduciendo coches de muy similares prestaciones. En esta
ocasión fue Schumacher el que prevaleció, convirtiéndose en el primer tricampeón
desde Ayrton Senna y
sumando otro título de constructores a Ferrari.
La temporada 2001 vio a Ferrari dejar
atrás al resto y a Schumacher ganar el campeonato en Hungría, empatando con Mansell en el
segundo lugar de campeonatos ganados más rápidamente.
La temporada 2002 fue una estela roja. Ferrari terminó
todas las carreras y ganó 15 de 17. Michael Schumacher sumó más puntos que el resto de la
parrilla combinados y se adjudicó el campeonato en Francia,
convirtiéndose en el piloto que más rápidamente ha asegurado el campeonato.
Mientras Ferrari festejaba su dominio, el deporte se veía
en serios problemas. Dos equipos privados más cerraron sus puertas: Prost y Arrows. Benetton también
desistió y el equipo fue adquirido por Renault. Incluso el equipo que aparentemente no corría peligro
de desaparecer estaba en problemas: Ferrari. Aunque en la F1 no era raro que
algún equipo monopolizara los podios, la forma de actuar de Ferrari a través de
la temporada 2002 enfadó a muchos. En particular los finales de los Grandes Premios de Austria yEE.UU.
Parecía que ya no quedaba lugar para la deportividad, que se había llegado
demasiado lejos con el 'ganar a cualquier precio'. Los índices de audiencia
bajaron notablemente a mediados del 2002, un serio problema en un deporte que
es con mucho el más caro (y lucrativo) y que depende tanto de los
patrocinadores.
En 2003, a pesar de
fuertes cambios en el reglamento para evitar que se repitiera lo del 2002,
Schumacher ganó el campeonato otra vez. Fue muy peleado por Kimi Räikköneny Juan Pablo Montoya, pero
Schumacher prevaleció por un punto en la última carrera. Pareció como que 2003
había sido el bálsamo perfecto para curar las heridas de la temporada anterior,
con 8 distintos ganadores de carreras, incluyendo las primeras victorias de Fernando Alonso, Kimi Räikkönen y Giancarlo Fisichella; y 5
distintos equipos ganadores, incluyendo a Renault (por primera vez en veinte
años) y Jordan, que pescó una afortunada victoria en un alocado Gran premio de Brasil.
En 2004, Ferrari y
Schumacher regresaron a un casi total dominio de los campeonatos, ganando ambos
con facilidad. Una nueva carrera en Baréin debutó en abril y otra enChina debutó en septiembre. Inicialmente se pensó que esas carreras
reemplazarían carreras europeas como el Gran Premio de Gran Bretaña,
pero finalmente se incrementó el número de carreras a dieciocho. Según Bernie Ecclestone, el movimiento fue para aumentar el alcance
global de la F1, aunque podrían haber influido las fuertes restricciones a las
tabacaleras como anunciantes en Europa.
A pesar del dominio de Ferrari que ganó 15 de 18
carreras, la batalla detrás de ellos fue mucho más interesante que en 2002. McLaren y Williams tuvieron
espantosos inicios de temporada y Renault capitalizó el infortunio de los
viejos equipos británicos; pero la verdadera conmoción provino de British American Racing,
encabezado por Jenson Button. Aunque no logró ganar carreras, Button
regularmente terminaba en segundo o tercer lugar y su compañero Takuma Satō ayudó
a obtener el segundo lugar en el campeonato de constructores, dejando a Renault
en el tercer puesto. Jarno Trulli obtuvo
un poco de consuelo para Renault con su victoria en Mónaco. Montoya y Räikkönen
obtuvieron sendas solitarias victorias para sus respectivos equipos que
terminaron en cuarto y quinto lugar.
2008: Hamilton,
primer campeón de raza negra en la F1
El 2008
fue un campeonato más que espectacular, ya que durante toda la temporada se vio
una intensa batalla entre Ferrari y McLaren, que se prolongó desde el Gran
Premio de Australia hasta el Gran Premio de Brasil. El campeonato estuvo
disputado entre Felipe Massay Lewis Hamilton, quedándose el piloto inglés con el título. La recordada
definición estuvo llena de emoción, ya que el campeonato se definió en la
última curva de la última carrera del calendario (Curva
do Sol). Para ser campeón ante su afición, Felipe Massa
necesitaba ganar su Gran Premio de casa y que Hamilton finalizara sexto o peor,
y cuando el piloto brasilero cruzó la linea de meta Hamilton se ubicaba en la
sexta posición a metros de finalizar su carrera. Cuando Lewis tomaba la última
curva de la temporada, y mientras la afición festejaba el título de Massa,
Hamilton rebasó a Timo Glock (Toyota) que se desvió del radio de giro, quedando así
en la posición 5 y arrebatando la fiesta que Brasil entero había armado después
de que Felipe Massa cruzara la meta en primer lugar (una fiesta que duró 39
segundos). De esta forma, Hamilton se convirtió en el primer campeón mundial de
la Fórmula 1 de raza negra.
El dominio
apabullante de Red Bull en el año anterior, obligó
a la FIA a cambiar el reglamento, prohibiendo
los escapes sopladores que tanta ventaja habían otorgado al equipo de las
bebidas energéticas en 2011. Esto provocó que los coches tuvieran que ser
rediseñados casi por completo en la zona de los escapes y el difusor. En
consecuencia, la igualdad entre los equipos imperó en toda la primera mitad de
la temporada. Hasta
siete pilotos de 5 equipos distintos ganaron en las siete primeras carreras del
año: Jenson Button (McLaren) enAustralia, Fernando Alonso (Ferrari) en Malasia, Nico Rosberg (Mercedes) en China, Sebastian Vettel (Red Bull) en Baréin, Pastor Maldonado (Williams) en España, Mark Webber (Red
Bull) en Mónaco y Lewis Hamilton (McLaren)
en Canadá. Varios
pilotos estuvieron en liza por el título en las primeras carreras, alternándose
el liderato del mundial entre ellos, hasta que poco a poco Fernando Alonso se
destacó en cabeza, terminando regularmente en el podio y todas las carreras
dentro de los puntos, mientras todos sus rivales habían marcado algún
"0". Alonso llegó a tener una ventaja cercana a los 50 puntos en
cabeza de campeonato respecto al segundo clasificado. Sin embargo, las cosas
empezaron a torcerse para él en el Gran Premio de Bélgica,
donde un accidente múltiple en la primera curva provocado por el francés de Lotus Romain Grosjean le
dejó fuera de combate en un accidente que también involucró a Lewis Hamilton,Sergio Pérez, Kamui Kobayashi y Pastor Maldonado, además de al propio Grosjean. Tanto Sebastian Vettel como Lewis Hamilton se
le acercaron considerablemente en la clasificación, aunque seguia conservando
el liderato de forma bastante cómoda. Sin embargo, en elGran Premio de Japón comete un error en la salida, tocando
a Kimi Räikkönen con la rueda trasera, lo que le resultó en un pinchazo, y el
consecuente abandono. Por contra, Sebastian Vettel encadena
cuatro victorias consecutivas entre Singapur e India (liderando todas las vueltas desde que
tomó la cabeza en Singapur, hasta que cruzó la meta en la India) que le colocan
en cabeza en el campeonato, mientras que Lewis Hamilton quedó
retrasado por varios problemas mecánicos en su McLaren. En el Gran Premio de
Abu Dhabi, Vettelse ve obligado a salir desde el pit-lane por quedarse
sin gasolina en clasificación. Aun así, en carrera logra una gran remontada
hasta la tercera posición, lo que comporta que Alonso (segundo)
apenas le pueda recortar tres puntos.
Así pues, ambos llegaron a las dos últimas citas del
campeonato con opciones de título. En Estados Unidos (cita que volvía al campeonato tras
cuatro años de ausencia), Vettel logró la segunda posición por detrás de
Hamilton, siendo Alonso tercero. Por lo tanto, la diferencia entre ambos en la
cita final era de 13 puntos. Y en un Gran Premio de Brasil de infarto, con condiciones cambiantes
y en el que cualquiera podría haber ganado, Vettel aseguró su tercera corona
consecutiva al terminar la carrera en sexta posición, después de tener un
incidente al comienzo de la carrera. Por otro lado, su rival Alonso solo pudo
ser segundo, insuficiente para restarle los 13 puntos. El español, se quedaba
por tercera vez a las puertas del tricampeonato del mundo en la última carrera
del campeonato.
Mención aparte merece la última participación en la
Fórmula 1 de Michael Schumacher. Curiosamente para propios y extraños, esta fue
la mejor temporada del Kaiser desde su retorno a la categoría reina
del automovilismo, mostrando un gran nivel en pista y batallando en las
primeras posiciones de igual a igual con su compañero de equipo, Nico Rosberg. El experimentado piloto alemán parecía ya
haberle tomado la mano a la nueva Fórmula 1, y mostró en pista muy buenas
actuaciones durante las sesiones clasificatorias que no pudo concretar durante
las carreras por desperfectos del coche. Mientras que Rosberg gozó de una
extrema confiabilidad en su F1 W03, Schumacher veía como sistemáticamente su Mercedes
sufría variados fallos y averías mecánicas. El heptacampeón mercó el mejor
tiempo clasificatorio en el Gran Premio de
Mónaco, pero no pudo partir desde la pole position al tener una polémica penalización de
cinco posiciones de recargo en la grilla de partida por impactar en la pasada
carrera con Bruno Senna. No obstante, el alemán pudo retornar a los podios en
el Gran Premio de
Europa. Se destaca también la victoria de Pastor Maldonado en el
Gran Premio de España, lo que le dio la victoria 114 al equipo Williams,
después de 7 años, 6 meses y 19 días sin ganar alguna carrera, siendo la última
de ellas en el Gran Premio de Brasil de 2004 de la mano de otro piloto latino, Juan Pablo Montoya, quien
le dio la victoria al equipo en su última carrera en Williams.
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